Harley-Davidson Motor Company, a menudo abreviado como H-D o Harley, es un fabricante de motos de Estados Unidos con sede en Milwaukee, Wisconsin. Es considerada como una de las dos marcas emblemáticas de motocicletas de Estados Unidos (junto con su eterno rival Indian Motorcycle Company). Esta compañía se dedica a fabricar motocicletas de gran tamaño y cilindrada, pensadas para ser conducidas en largas carreteras o autopistas a velocidades ampliamente superiores a los 100 km/h.
El principal y más grande fabricante de motocicletas en los Estados Unidos cuya historia tiene más de un siglo, es un ejemplo de una empresa que nunca ha dejado de crecer.
El principal y más grande fabricante de motocicletas en los Estados Unidos cuya historia tiene más de un siglo, es un ejemplo de una empresa que nunca ha dejado de crecer.
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| Harley-Davidson 1907 |
Su historia refleja la ambición de dos hombres que no sólo sabían hacer motocicletas; eran dos visionarios que efectivamente tenían una imagen muy clara de qué es lo que querían lograr con su producto y la forma como iban a conseguirlo. El éxito estuvo en crear motocicletas con elementos distintivos e innovadores que probaran en las competiciones ser las mejores.
Esta sería la fórmula con la cual la empresa lograría desde un principio posicionarse en lo más alto de las mentes de los aficionados a las motos, logrando gran cantidad de triunfos en diferentes modalidades de competición a lo largo de su historia.
Todo esto ha hecho que con el paso de los tiempos, Harley-Davidson se haya convertido poco a poco en una leyenda viviente en la que cada una de sus creaciones más que ser simples motocicletas, han pasado a ser objetos de culto que han dado paso a todo un movimiento de fans y amantes de la marca cada vez más numeroso.
Historia
Sus orígenes se remontan a 1903 cuando un joven de Milwaukee, William S. Harley, y su amigo Arthur Davidson fundaron la marca que llevaría sus nombres. Utilizando sus propios diseños y el patio trasero de la familia Davidson como taller construyeron su primer modelo de competición, que hizo su primera aparición en septiembre de 1904.
Poco a poco fueron aumentando su producción, y al año siguiente ya tenían más de una docena de motos en el improvisado taller. En 1907 la cifra ascendería a las 150 unidades de Harley Davidson, ya en su propia factoría. Esta dinámica continuó de forma imparable, hasta el punto de que en 1914 su producción alcanzaba las 16.284 motocicletas. Con la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, en 1917, Harley Davidson se convertiría en el proveedor oficial de su ejército, al que suministró decenas de miles de vehículos.
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| Motocicleta Harley Davidson Heritage, modelo 2004 |
Al término de este periodo, y como una de las únicas marcas supervivientes de la industria, Harley Davidson volvió a lograr un contrato con el ejército norteamericano, en ésta ocasión para suministrar motocicletas durante la Segunda Guerra Mundial lo que la llevó a una nueva edad de oro. Y aunque se mantendría durante la Guerra de Corea, posteriormente sería sustituida por Jeep como principal proveedor de los militares. Como curiosidad, tras la vuelta de la II Guerra Mundial muchos ex-combatientes introdujeron las choppers, motocicletas (la gran mayoría fabricadas por Harley Davidson) a las que se quitaban todas las partes innecesarias, como el guardabarros, para dotarlas de una mayor velocidad y un menor peso.
Pero en los años siguientes la compañía vio como su éxito y reputación caían en picado. Mientras que por un lado la aplicación de nuevas tasas e impuestos encarecían enormemente la exportación y venta de motocicletas, por otro el cine de Hollywood asoció a Harley Davidson con un estereotipo negativo de conductor, debido a que en sus películas se les presentaba como maleantes y violentos.
Además, en 1969 la American Machinery and Foundry compró la compañía, introduciendo unos cambios que empeoraron la calidad de sus modelos de motocicletas y llevaron a la huelga a muchos de sus trabajadores, lo que se tradujo en la pérdida del liderato a favor de las nuevas marcas de origen japonés.
No sería hasta la década de los ochenta cuando Harley Davidson recuperó su liderazgo, tras la venta de la compañía a un grupo de trece inversores entre los que se encontraban Willie G. Davidson y Vaughn Beals. Comenzó entonces una nueva tendencia en la compañía, que en lugar de seguir la estela de sus competidoras orientales prefirió explotar su propia personalidad.
Buell Motorcycle Company
Harley-Davidson's se asoció con el fabricante de motocicletas deportivas Buell Motorcycle Company en 1987 cuando le vendieron 50 motores XR1000. Buell continó comprando motores a Harley-Davidson hasta 1993, cuando Harley-Davidson compró el 49% de las acciones de Buell Motorcycle Company.4 Harley-Davidson incrementó su participación a 98% en 1998, y al 100% en 2003.
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El 15 de octubre de 2009, Harley-Davidson Inc. emitió un comunicado en el que informaba que iba a descontinuar la línea Buell y a cesar su producción inmediatamente.8 Las razones argumentadas eran para enfocarse y reforzar la marca Harley-Davidson. La compañía se rehusó a vender Buell.9 Por lo que el fundador en:Erik Buell fundó la compañía Erik Buell Racing y continuó fabricando y desarrollando la motocicleta 1125RR de carreras.
Primera fábrica fuera de EEUU (en Brasil)
En 1998 la primera fábrica fuera de los EEUU de Harley-Davidson fue inaugurada en Manaos, Brasil, tomando ventaja de la zona económica libre de allá. La localización fue escogida para vender motocicletas en el mercado del hemisferio sur.
MV Agusta Group
En el 11 de julio de 2008 Harley-Davidson anunció que habían firmado un acuerdo para adquirir MV Agusta Group por $109 millones de USD (€70M). MV Agusta Group tiene 2 líneas de motocicletas: la de alto desempeño MV Agusta y la de motos de tamaño pequeño Cagiva. La adquisición fue completada el 8 de agosto.
El 15 de octubre de 2009, Harley-Davidson anunció que iba a simplificar sus intereses en MV Agusta.8 Harley-Davidson Inc. vendió MV Agusta a Claudio Castiglioni, terminando la transacción la primera semana de agosto de 2010. Castiglioni es el dueño anterior de la MV Agusta y había sido el Director General desde que H-D la había comprado en 2008.
Operaciones en la India
En agosto de 2009, Harley-Davidson anunció sus planes para entrar en el mercado de la India, y comenzó a vender motocicletas en la India en 2010. La compañía estableció una subsidiaria, Harley-Davidson India, en Gurgaon, cerca de Delhi, en 2011, y creó una red de distribuidores en la India.
Crisis financiera
De acuerdo con Interbrand, el valor de las acciones de Harley-Davidson cayó en un 43% a $4.34 mil millones en 2009. La caída en el valor se cree se debió a la bajada en las ganancias de un 66% en dos cuartos del año anterior.20 El 29 de abril de 2010, Harley-Davidson declaró que tendrían que disminuir en $54 millones de dólares sus costos de fabricación en sus unidades productivas de Wisconsin, y que explorarían lugares alternativos en EEUU para lograrlo. El anuncio vino al principio de una masiva reestructuración, que había comenzado desde principios de 2009 e incluyó el cierre de 2 fábricas, un centro de distribución y el despido del 25% de su fuerza de trabajo (unos 3,500 empleados). La compañía anunció el 14 de septiembre de 2010 que se mantendría en Wisconsin.
El motor Harley-Davidson
Su clásico motor V-Twin produce gran par y un sonido característico. Está compuesto de dos cilindros en V, en un ángulo 45 grados, con orientación de cigüeñal transversal.
Las primeras motocicletas Harleys utilizaron motores experimentales, pero luego vinieron los siguientes diseños:
Primeros modelos
Silent Grey Fellow, 1903, monocilíndrico, motor De Dión 2 CV.
The Flathead, 1929-1974, 45 pulgadas cúbicas (700cc)
Los Big Twins
Knucklehead, 1909-1947, 60 y 74 pulgadas cúbicas (1000cc y 1208cc)
Panhead, 1948-1965, 60 y 74 pulgadas cúbicas (1000cc y 1208cc)
Shovelhead, 1966-1985, 74 pulgadas cúbicas (1208cc) hasta finales de 1978 y 82 pulgadas cúbicas (1340cc) desde 1979 hasta finales de 1985
Evolution (también conocido como "Evo" y "Blockhead"), 1984-1999, 82 pulgadas cúbicas (1340cc)
Twin Cam (también conocido como "Fathead"), 1999–actualmente, en las siguientes versiones:
- Twin Cam 88, 1999-2006, 88 pulgadas cúbicas (1450cc)
- Twin Cam 95, 2005 (Modelos C.V.O.), 95 pulgadas cúbicas (1550cc)
- Twin Cam 96, 2007-2011, 96 pulgadas cúbicas (1584cc)
- Twin Cam 103, 2003-2006 (Modelos C.V.O.), 2012-actualmente, 103 pulgadas cúbicas (1690cc)
- Twin Cam 110, 2007-actualmente (Modelos C.V.O.), 110 pulgadas cúbicas (1800cc)
Los Small Twins
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| Sportster Revolution |
Modelos D, 1929-1931, 750cc
Modelos R, 1932-1936, 750cc
Modelos W, 1937-1952, 750cc
Modelos G (Servi-Car), 1932 - 1973, 750cc
Modelos K, 1952-1953, 750cc
Modelos KH, 1954-1956, 900cc
Modelos Sportster, 1957-presente, en las siguientes versiones(Véase también Sportster):
- Ironhead, 1957-1985, 900cc, 1000cc y 1100cc
- Evolution, 1985-presente, 883cc y 1200cc
Revolution
El motor Revolution está basado en la VR-1000 de Superbike, desarrollado conjuntamente por el equipo Powertrain Engineering de Harley-Davidson y Porsche Engineering en Stuttgart, Alemania.
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| Harley Davidson V-Rod |
En los años 2005 y 2006 estuvo disponible una versión Screamin' Eagle del motor Revolution con una cilindrada de 1250cc y una potencia máxima de 123 cv(92 kW). A partir del año 2008 todos los modelos de la línea V-Rod(Night Rod Special y V-Rod Muscle) pasan a montar esta nueva configuración de motor, a la vez que se descataloga el modelo Street Rod.
En 2014 se incorporan a la los modelos de la nueva línea Street dos versiones de 500cc y 750cc derivados del motor Revolution. Estos motores, denominados Revolution X, se diferencian por utilizar un único árbol de levas por cilindro, ajuste de válvula "screw and locknut", equilibrador único y cárteres separados verticalmente. Todos estos cambios hacen que este motor se diferencie del Revolution original.
Familias de modelos
Las actuales familias de modelos de Harley Davidson están formadas por los modelos Street, V-Rod, Sportster, Dyna, Softail y Touring. Cada una de estas líneas se diferencian entre ellas por sus configuraciones de bastidor, motores y suspensiones entre otras características.
Street
La Street, la nueva y más reciente plataforma de Harley Davidson en trece años, fue diseñada para atraer a los jóvenes pilotos que buscan una moto ligera. La Street 750 fue presentada en el salón Indian Auto Expo 2014 de Nueva Delhi, India, el 5 de febrero de 2014. Pesa 218 kg y tiene una distancia al suelo de 144 mm, lo que la confiere como la motocicleta más ligera y baja de todas las Harley-Davidson actualmente disponibles.
La Street 750 utiliza un motor V-twin a 60 ° totalmente nuevo, refrigerado por líquido, denominado Revolution X. En la Street 750, el motor cubica 749 cc (45,7 pulgadas cúbicas) y produce un par 65 Nm a 4.000 rpm. Utiliza una transmisión de seis velocidades.
La Street 750 y la más pequeña Street 500 están disponibles desde finales de 2014. Las Street para el mercado de América del Norte se producen en la planta que Harley-Davidson tiene en Kansas City, Missouri; mientras que para el resto de mercados internacionales se producen por completo en la factoría de Bawal, India.
V-Rod
Introducida en 2001, la familia VRSC tiene poco parecido con la gama más tradicional de Harley. Compitiendo contra motocicletas japonesas y estadounidenses del segmento de las Power-Cruiser, el "V-Rod" hace uso de un motor desarrollado conjuntamente con Porsche que, por primera vez en la historia de Harley, incorpora levas y refrigeración líquida. El V-Rod se distingue e identifica fácilmente por el motor V-Twin de 60 grados, el radiador y los largueros del chasis hidroformado que apoyan la tapa del filtro de aire redondo rematado. La plataforma VRSC también se utilizó para la fabricación de motocicletas de carreras de drag.
En 2008, Harley añadió el sistema de frenado antibloqueo como opción instalada de fábrica en todos los modelos VRSC. Harley también aumentó la cilindrada del motor, pasando de 1130cc (69 pulgadas cúbicas) a 1250 cc (76 pulgadas cúbicas) que sólo había estado disponible previamente en las versiones Screamin 'Eagle, y también se incorpora un embrague de tipo anti-rebotes como parte del equipamiento estándar.
Modelos VRSC incluidos:
VRSCA: V-Rod (2002-2006), VRSCAW: V-Rod (2007-2010), VRSCB: V-Rod (2004-2005), VRSCD: Night Rod (2006-2008), VRSCDX: Night Rod Special (2007-presente), VRSCSE: Screamin 'Eagle CVO V-Rod (2005), VRSCSE2: Screamin' Eagle CVO V-Rod (2006), VRSCR: Street Rod (2006 a 2007), VRSCX: Screamin 'Eagle Tribute V-Rod (2007), VRSCF: V-Rod Muscle (2009-presente).
Sportster
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| 2002 Sportster 883 Custom |
Introducida en 1957, la familia Sportster se concibió para la competición, y fueron populares en las competiciones de dirt-track y flat-track de EEUU durante las décadas de los 60 y los 70. Más pequeña y ligera que las otras familias de modelos Harley, las actuales Sportsters utilizan motores Evolution con cilindradas de 883cc y 1200cc y, salvo algunas modificaciones, mantienen la misma apariencia que sus antecesoras de competición.
Hasta el año modelo 2003, el motor de la Sportster fue montado rígidamente al marco. En el año 2004, la Sportster recibe un nuevo bastidor en el que el motor va anclado sobre anclajes anti-vibraciones o "Silent-Blocks". Este cambio hizo que la moto fuera más pesada y reduce el ángulo de inclinación disponible, en favor de una reducción de la cantidad de vibraciones transmitidas al bastidor y el piloto, proporcionando una conducción más suave para el conductor y el pasajero.
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| 2003 Harley Davidson XL 1200 Custom Anniversary Edition |
En el año modelo 2008, Harley-Davidson lanzó el modelo Sportster XR1200 para Europa, África y el Medio Oriente. El XR1200 tenía un motor Evolución modificado que desarrollaba 91 CV (68 kW), frenos de disco delanteros dobles de cuatro pistones y un basculante de aluminio. La revista Motorcyclist contó con la XR1200 en la portada de su edición de julio de 2008 y su primera impresión en su "First Ride" fue en general positiva al respecto, razón por la que se pidió varias veces a Harley-Davidson la posibilidad de venderla también en los Estados Unidos. Una posible razón para la retrasado la disponibilidad en los Estados Unidos fue el hecho de que Harley-Davidson tuvo que obtener los derechos del nombre "XR1200" de Storz Performance, una tienda de personalización Harley en Ventura, California. El XR1200 fue lanzado en Estados Unidos en 2009 en un esquema de color especial que incluye Mirage Orange, destacando su herencia de las competiciones de dirt-tracker. Los primeros 750 modelos XR1200 en 2009 fueron pre-reservados y venían con una etiqueta con el número 1 de la parte delantera de la moto, autografiada por Kenny Coolbeth y Scott Parker y un agradecimiento / carta de bienvenida de la empresa, firmado por Bill Davidson. La producción del modelo XR1200 fue interrumpida en el año 2013.
Designación
A excepción de la XR1000 de la década de 1980 y el XR1200, la mayoría de Sportsters hechas para su uso en vías públicas tienen el prefijo XL en su designación de modelo. Para los motores Sportster Evolution utilizados desde mediados de la década de 1980, se han producido dos tamaños de motor. Las motocicletas con el motor más pequeño se designan XL883, mientras que aquellos con el motor más grande fueron designados inicialmente XL1100. Cuando el tamaño del motor más grande se incrementó de 1,100 cc a 1,200 cc, la designación se cambió en consecuencia de XL1100 a XL1200. Las letras que vienen a continuación de la designación sirven para identificar las variaciones dentro de la gama Sportster; por ejemplo, la XL883C refiere a una Sportster Custom 883 cc, mientras que el XL1200S designa el ahora discontinuado 1200 Sportster Sport.
Dyna
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| Dyna Super Glide Custom de 2005 |
Las motocicletas con cuadro Dyna fueron desarrolladas en los 1980s y principios de los 1990s y presentadas en 1991 con la FXDB Sturgis ofrecida en pequeñas cantidades ya que era de edición limitada. En 1992 la línea continuó con la FXDB Daytona de edición limitada y el modelo de producción FXD Super Glide. El nuevo cuadro DYNA ofrecía grandes motores Big-Twin y estilo tradicional. Pueden distinguirse de los modelos Softail por el resorte encima de los amortiguadores que conecta al brazo balancín con el cuadro, y de las Sporsters por sus motores más grandes. En estas motocicletas, la caja de transmisión también encierra el contenedor de aceite del motor.
Antes del 2008, los modelos Dyna normalmente tenían una horquilla angosta y llanta de estilo XL, por lo que H-D lo indicaba con una X en la designación del modelo. Esta línea por tradición incluía la Super Glide (FXD), Super Glide Custom (FXDC), Street Bob (FXDB), y Low Rider (FXDL). Una excepción era la Wide Glide (FXDWG), la cual mantenía el grueso de las horquillas XL con una llanta angosta, pero con un yugo que separaba los tubos de la horquilla más para dar una apariencia de mayor tamaño. En 2008, la Dyna Fat Bob (FXDF) fue introducida a la línea Dyna, con un estilo agresivo y un nuevo escape 2–1–2, luces frontales dobles, llanta (neumático) trasera(o) de 180 mm (7,1 in) de ancho, y, por primera vez en la línea Dyna, una llanta delantera de 130 mm de ancho. Para el año 2012, el modelo Dyna Switchback (FLD) fue el primer modelo Dyna que rompió la tradición de tener una denominación que empieza con las letras FX: tenía alforjas rígidas desmontables, parabrisas para turismo, tubos más grandes en la horquilla, luz frontal 'nacelle' y una llanta frontal más ancha con carenado. El nuevo frente era una remembranza de los modelos big-twin FL de 1968-1971.
La familia Dyna usó el motor de 88 plgs cúbicas (1,442 cc) con doble árbol de 1999 al 2006. En 2007, el desplazamiento se incrementó a 96 plgs (1,573 cc) ya que de fábrica se incrementó el desplazamiento a 4,375 plg (111 mm) (diámetro 67.1 mm Sobrecuadrado...). Para el modelo de 2012, el fabricante comenzó a ofrecer modelos Dyna con motor de 103 cuin (1688 cc). Todos los modelos Dyna usan motor con montajes de hule para disminuir las vibraciones del motor.
Denominaciones
Los modelos Dyna usan el motor big-twin (F), horquillas telescópicas de diámetro pequeño similar a los usados en los modelos Sportster (X) hasta el 2012 cuando un modelo usó horquillas de diámetro grande similares en apariencia a los usados en la línea Touring (L), y el chasis Dyna (D). Por lo tanto, excepto por las FLD de 2012 al presente, todas las motocicletas dyna tienen denominaciones que empiezan con las letras FXD, ej., FXDWG (Dyna Wide Glide) and FXDL (Dyna Low Rider).
Softail
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| 2002: En Softail Heritage Classic |
Designación
Los modelos Softail utilizan el big-twin (F) y el chasis softail (ST).
- Modelos Softail con horquillas pequeñas similares a los usados en los modelos Sportster (X) se les denominan con las letra iniciales FXST, ej., FXSTB (Night Train), FXSTD (Deuce), y FXSTS (Springer).
- Modelos Softail que usan horquillas de tubos de gran diámetro similares a los usados en las motocicletas de turismo (L) tienen denominaciones que empiezan co las letras FLST, ej., FLSTF (Fat Boy), FLSTC (Heritage Softail Classic), FLSTN (Softail Deluxe) y FLS (Softail Slim).
- Modelos Softail que usan Springer forks (Horquillas con resortes separados de los amortiguadores) con un rin de 21 plg (533 mm) tienen denominaciones que comienzan con las letras FXSTS, ej., FXSTS (Springer Softail) y FXSTSB (Bad Boy).
- Modelos Softail con Springer forks con rin delantero de 16 plg (406 mm) tienen denominaciones que comienzan con las letras FLSTS, ej., FLSTSC (Springer Classic) y FLSTSB (Cross Bones).
Touring
Los modelos Touring (de turismo) usan motores Big-Twin y horquillas telescópicas con tubos de gran diámetro. Todos los nombres de los modelos de turismo comienzan con las letras FL, por ejemplo FLHR (Road King) y FLTR (Road Glide).
Los modelos de touring se reconocen por sus grandes alforjas, muelles helicoidales traseros encima de amortiguadores de aire y son los únicos modelos con radios y CBs. Todos los modelos de turismo usan el mismo bastidor, introducido inicialmente con un motor Shovelhead en 1980, y construyéndose desde entonces solo con ligeros cambios hasta el 2009, cuando tuvo un gran rediseño. El bastidor se distingue por la localización del eje y porque fue el primer bastidor de Harley-Davidson con montajes de hule para el tren motor, para disminuir la vibración del gran V2 que tiene.
El bastidor fue modificado para el modelo de 1994 cuando el tanque de aceite se colocó debajo de la transmisión y la batería pasó de debajo la alforja derecha a estar bajo el asiento. En 1997, el bastidor fue modificado otra vez para permitir una batería más grande debajo del asiento y para que el mismo tuviera una menor altitud desde el piso. En el 2007, Harley-Davidson introdujo el motor de 96 pulgadas (cúbicas) (1,570 cc)23 DOHC, así como transmisión de 6 velocidades para darle al motociclista mejores velocidades en la autopista.
En el 2006, Harley introdujo la FLHX Street Glide, una motocicleta diseñada por Willie G. Davidson para ser su motocicleta personal, a su línea de turismo.24
En el 2008, Harley agregó frenos ABS y control de crucero opcionales de fábrica en todas las motos touring, estándar en sus modelos CVO y de aniversario.25 También para el 2008 fue el tanque combustible de 6 US-Gal(23 l; 5.0 imp gal) para todos los modelos touring. En 2008 en todos los modelos touring el acelerador era actuado por cable.
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| Harley Davidson-Touring FLHX Street Glide 2012 |
En 2014, Harley-Davidson lanzó un diseño para ciertas motocicletas de la línea touring llamándolo "Proyecto Rushmore".29 Las novedades incluyeron nuevos motores de alta potencia de 103 pulgadas cúbicas (1,690 cc), una alforja de fácil apertura y compartimentos, un nuevo centro de entretenimiento con pantalla sw 4.3 o 6.5 pulgadas con funcionalidad de touchscreen (solo modelos de 6.5"), bluetooth, multimedia, teléfono celular, GPS, SiriusXM, speach y conectividad USB. Otras funcionalidades disponibles incluían frenos ABS con Reflex™, estilo mejorado, luces de halógeno o LED y confort mejorado para el pasajero.
Harley Owners Group
Harley-Davidson fundó el Harley Owners Group (HOG) en 1983 en respuesta al deseo de los motociclistas de tener una manera organizada de compartir su pasión y orgullo por sus motocicletas. Para 1985, ya disponían aproximadamente 60.000 miembros.
Este rápido crecimiento continuó en los 90, y en 1991, el HOG tomó escala internacional. En la actualidad, el HOG tiene más de 1.300.000 miembros alrededor de todo el mundo.
La manera de ingresar a dicho club es al momento de comprar una motocicleta en la agencia, para lo cual se otorga una membresía con un año de duración. Posteriormente en los años consecutivos si se desea permanecer en el HOG se tendrá que pagar anualidad nuevamente.
Los creadores de la marca:
William S. Harley y Arthur Davidson
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| William S. Harley |
Inicialmente los dos fundadores de la empresa se instalaron en un pequeño taller de madera en el cual llevaron a cabo la primera producción de motocicletas las cuales por sus características, estaban hechas para correr.
A partir de ese momento las oportunidades no se harían esperar, pues ya en 1904 tendrían un primer distribuidor en Chicago y un año más tarde una de sus motocicletas ganaría una carrera de 15 millas.
Crecimiento acelerado del negocio
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| Arthur Davidson |
Luego en 1907 se constituiría la empresa (Harley Davidson Motor Company), con lo cual el staff se triplica a 18 personas y se dobla el tamaño de la planta. Asimismo se empezarían a reclutar distribuidores con la intención de tener una mayor penetración en la región de Nueva Inglaterra en los Estados Unidos.
Todo esto se iría dando de la mano con algunas buenas presentaciones de las motocicletas en concursos organizados por la Federación Americana de Motociclistas, entre ellas un récord en el que la marca obtendría 300 kms por galón. Esta sería la forma como el nombre Harley-Davidson empezaría a hacerse conocido y a ganar popularidad entre los aficionados a las motocicletas, con múltiples triunfos en una gran variedad de competiciones.
Las guerras mundiales
Si bien la compañía gozó de un rápido crecimiento en sus primeros años que de igual forma le permitiría posicionarse en el mercado, las guerras mundiales tal como ocurrió con muchas grandes empresas de la época, merecen un párrafo aparte dentro de la historia de la marca.
La presencia de Harley-Davidson tanto en la primera como en la segunda guerra, además de dar muestra del gran crecimiento que experimentó la compañía de forma temprana, también sería una forma en la que la empresa lograría aumentar sus ingresos de forma significativa, logrando con ello una gran vitrina que le haría hacerse conocida en otros lugares del mundo.
La empresa sería el principal proveedor de motocicletas del ejército norteamericano durante ambas guerras, lo cual claramente daba testimonio de la gran calidad de los vehículos a dos ruedas fabricados por la marca. Se estima que durante la primera guerra mundial se usaron cerca de 20.000 motocicletas Harley-Davidson. Mientras tanto, en la segunda, la cifra sería muy superior al detenerse casi que por completo la producción de motos “civiles” por la de motos militares. El rol de la empresa durante ambas confrontaciones no sólo se limitó a la fabricación de motos para el ejército, ya que en ambas ocasiones llegaría a crear un departamento especial dedicado a la formación de mecánicos militares en las motocicletas.Finalmente en 1943, la compañía recibiría el primero de sus cuatro premios por la excelencia en la producción durante el tiempo de guerra.
Otros hechos interesantes y emblemáticos de la marca
La historia de la empresa está precedida por un gran número de hitos y acontecimientos históricos que además del tema político, tuvieron como protagonistas los numerosos triunfos de la marca a nivel deportivo que le hicieron merecedora de múltiples premios, la creación de piezas y partes de las motos que quedaron en la memoria de muchos por su diseño y originalidad y el gran crecimiento que como consecuencia lograría tener la marca no sólo en Estados Unidos sino en el mundo.
Los siguientes son algunos hechos importantes que bien vale la pena destacar en la historia de esta legendaria marca:
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| Motor V-Twin (1909) |
1910: Se usa por primera vez el famoso logotipo representado por la barra y el escudo el cual un año más tarde sería registrado ante la oficina de patentes de los Estados Unidos.
1912: La empresa construye su fábrica principal en Milwakee.
A partir de este año la empresa empezaría a exportar sus motocicletas al Japón y con esto haría sus primeras ventas fuera de los Estados Unidos. De igual forma la red de distribuidores crecería alrededor de los 200 a nivel nacional.
1916: La revista The Harley Davidson Enthusiast (El entusiasta Harley Davidson) comienza su reinado como la revista de motocicletas con mayor número de publicaciones en el mundo.
1920: Para este año Harley-Davidson se convierte en el mayor fabricante de motocicletas en el mundo. Se pueden adquirir en más de 2.000 concesionarios en 67 países.
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| Tanque de gasolina en forma de lágrima (1925) |
1928: Harley-Davidson introduce el primer motor de dos levas en uno de sus modelos. La moto es capaz de alcanzar una velocidad máxima entre 130 a 160 km/h.
1933: Con el propósito de estimular las ventas en tiempos de la Gran Depresión, se incluyen algunos diseños de águilas pintadas en los tanques de gasolina de las motos. Este vendría a ser el comienzo de una técnica que luego sería ampliamente utilizada en la fabricación de las motos.
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| Joe Petrali - Record de Velocidad |
1947: Harley-Davidson comienza a vender lo que más tarde se convertiría en su clásica chaqueta de cuero negra para motociclistas.
1953: La compañía crea un nuevo logo con motivo de su 50 aniversario. Este tendría forma de “V” en honor del motor que había creado en 1909 y que rápidamente se había logrado convertir en un ícono de la marca.
Por su parte la quiebra de Hendee Manufacturing, el creador de la motocicleta Indian, haría que Harley-Davidson fuera el único fabricante de motocicletas en los Estados Unidos durante los siguientes 46 años.
1962: Reconociendo la creciente importancia de la fibra de vidrio en la producción de motocicletas, Harley-Davidson adquiere el 60 por ciento de las acciones de Tomahawk Boat Manufacturing Company, con lo cual lograría mantenerse a la vanguardia en el diseño de sus motos.
1970: En las salinas de Bonneville cerca de Wendover, Utah, el corredor Cal Rayborn rompe el récord mundial de velocidad en tierra establecido por una motocicleta alcanzando promedios de poco más de 265 mph.
1983: Comienza uno de los esfuerzos más singulares de Harley-Davidson: Harley Owners Group (El grupo de propietarios de Harleys), cariñosamente conocido como HOG. El grupo se convierte inmediatamente en el mayor club de motocicletas patrocinado por una compañía en el mundo. Dentro de seis años, las membresías se elevarían a más de 90.000. Para el año 2000, llegarían a superar los 500 mil miembros.
1987: Harley-Davidson empieza a cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York.
1988: Se pone en marcha un gran museo de la marca llamado The Harley-Davidson Traveling Museum. En él se exhiben piezas y objetos de interés, motocicletas clásicas y se da a conocer la gran historia que envuelve a la marca.
90’s: Harley-Davidson celebra sus aniversarios 90 y 95 en Milwaukee en los que hicieron presencia cerca de 240.000 motociclistas.
Durante esta década la empresa experimentaría un gran crecimiento que la llevó a expandir diferentes plantas y centros de distribución tanto en Estados Unidos como en otros países.
2000 – hasta la actualidad: La empresa empezaría a introducir mejoras en los motores de las motos logrando ser pionera en el uso de tecnologías así como en algunas piezas de otros modelos tradicionales que por años se había encargado de fabricar.
Después de un proceso de casi 105 años, el museo Harley-Davidson, ubicado cerca del centro de Milwaukee, abrió sus puertas al público el sábado 12 de Julio de 2008. El Museo de 12 000 m² (130 000 pies²) añade una dimensión nueva a la experiencia Harley-Davidson. Los visitantes pueden sentir la libertad, la camaradería y el orgullo de los motociclistas Harley-Davidson cada vez que arrancan sus motocicletas.
Todas las galerías y exhibiciones son un testimonio a estas motocicletas legendarias, a las personas que las fabricaron y por supuesto a todas las personas que alguna vez sintieron el fuerte rugido en un trecho largo de asfalto.
En el Museo Harley-Davidson podrás:
- Caminar por las exhibiciones que relatan las historias de las personas, los productos, la historia y la cultura extraordinaria de Harley-Davidson. Además de la fantástica colección de motocicletas, se relatan historias por medio de fotografías, videos, prendas de vestir, documentos excepcionales y otros artefactos.
- Dar un vistazo a los archivos nunca antes abiertos al público, donde hay más de 450 motocicletas y miles de artefactos de los cuales el equipo del archivo selecciona para las exhibiciones.
- Leer los mensajes personalizados creados por individuos de todo el mundo en los remaches “Living the Legend” que están en las paredes y plazas de la sección “Living the Legend”.
- Pasear por el campus del museo, el cual tiene 8 hectáreas (20 acres), disfrutar de un paseo por el río o simplemente sentarte en la ribera del mismo para ver el perfil de la ciudad de Milwaukee.
- Ver singulares artículos inspirados en el museo en la tienda The Shop.
- Examinar la arquitectura industrial y la atención al detalle tanto dentro como fuera de los tres edificios del museo.
Biografía de William S. Harley
Orígenes de la familia Harley en el Reino Unido
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| Bill Harley es el genio y verdadero creador de la mítica Harley-Davidson |
La familia Harley procede de la zona pantanosa y poblada de granjas de Littleport, a unos 50 Kms. de Londres (Reino Unido). El nombre Harley deriva de un vocablo inglés medieval "Hara Ley" que significa "Claro en el Bosque". El padre de William S. Harley, también de nombre William, nació en 1835. Se casó en 1857 con Susan Scotting. En 1860 emigran a los Estados Unidos y en 1864 William se alista en el regimiento de Artillería Pesada de Nueva York. Esta tradición militar se ha mantenido en la familia Harley durante cinco generaciones hasta nuestros días.
En la ciudad de Littleport hay erigido un monumento en memoria de la familia Harley. La silueta parece evocar a una EL 61 OHV "Knucklehead", que está considerada la obra maestra de William S. Harley.
Monumento en memoria de la familia Harley (Littleport, Reino Unido)
Traslado a Wisconsin, Estados Unidos
En 1868 nace su hija Katherine. Es probable que Susan Scotting hubiera fallecido en el parto. Al poco tiempo, William Harley se casa con Mary Smith y nace en 1870 su hijo Joseph Harley. La familia se traslada desde el estado de Nueva York al estado de Wisconsin, concretamente a Milwaukee (ciudad localizada en la costa oeste del Lago Michigan). Allí, William Harley encuentra un empleo como ingeniero de ferrocarriles.
Domicilio en Milwaukee
Entre 1872 y 1882 nacen cinco niños: dos niños y tres niñas. Unicamente sobrevive uno de ellos: William Silvester Harley, quién nace el 29 de diciembre de 1880. Hasta 1896, aproximadamente, la familia Harley vive en el número 222 de la calle "novena". Eran vecinos de otra familia que vivía en el número 232 de la misma calle: los Davidson. El hijo menor, Arthur, se hizo amigo de la infancia de William. Esta amistad se mantuvo hasta el final de sus días y fue lo que pudo originar la invención, fabricación y el desarrollo de las motocicletas Harley-Davidson.
La moto de Pennington
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| La Moto Pennington |
En 1896 la familia Harley se traslada a la parte norte de Milwaukee, a la Avenida Burleigh. Allí, William que tiene 15 años, encuentra un empleo en la fábrica de bicicletas Meiselbach y aprende detalles muy importantes sobre la fabricación y mecanización industrial de alta tecnología en la década de 1890. Cojinetes de precisión, ligeros pero robustos chasis tubulares y ruedas equilibradas con radios, montadas sobre neumáticos. Se utilizaban las técnicas más avanzadas y los mejores materiales para su fabricación. El auge que tuvo la fabricación de bicicletas a finales del S. XIX pudo provocar el origen de la invención de la motocicleta. Estos hechos de la primera época ayudarían a definir los patrones de conducta del resto de la vida de Bill Harley. En 1901 entra en escena un nuevo elemento: el motor de combustión interna.
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| Los primeros intentos |
Una bicicleta con motor
Durante el verano de 1901, William S. Harley (21 años), dibuja unos planos para la construcción de un pequeño motor de gasolina diseñado con la idea de propulsar una bicicleta normal de pedales.
Este dibujo, fechado y firmado, tiene como título: "Motor de Bicicleta". Hoy en día se conserva una de las copias del original, concretamente la que lleva el número 2.
Trabajo en la Barth Mfg. Co
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| Diseño Industrial |
En 1901 el joven Bill Harley se convierte en aprendiz de delineante en la Barth Mfg. Co de Milwaukee y su "Motor de Bicicleta" es, aparentemente, descartado.
La leyenda dice que para diseñar este motor pudo recibir ayuda de uno de sus compañeros de trabajo en Barth. Se trataría de un delineante nacido en Alemania, Emil Kruger, quién pudo aprender algunos aspectos del pequeño motor francés De Dion-Bouton durante su estancia en Europa.
Hay que señalar que todos los motores que tuvieron éxito, de la primera época, estaban basados en el diseño de este motor francés.
El "amigo del norte"
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| La Casa de los Melk |
Bill y Arthur fabriaca las piezas para este primer motor de Harley en la casa de Henry Melk, al que también llaman: "el amigo del norte". Henry vivía unas casas más abajo que la familia Harley. Mecanizan las piezas con la ayuda de un torno industrial propiedad de Johann Melk (el padre de Henry).
La casa de los Melk permanece en pié hoy en día.
Trabajo en Pauwling& Harnischfeger
Los progresos del proyecto "Motor de Bicicleta" son lentos. Casi dos años después, en abril de 1903, todavía no estaba terminado. Es entonces cuando Walter, el hermano mayor de Arthur, regresa desde Kansas a la casa familiar para la boda de su otro hermano William A. Davidson.
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| Pauwling & Arnischfeger en 1886 |
En estos momentos, 1903, Bill Harley finaliza su aprendizaje en Barth Mfg. Co. y pasa a trabajar como delineante industrial en Pawling & Harnischfeger. Durante este mismo y trascendental año, se pone de manifiesto la visión creativa del joven William S. Harley. Es consciente que una bicicleta propulsada por un diminuto motor resultaría un concepto obsoleto. Habría que plantearse la fabricación de una verdadera motocicleta con sus propias exigencias y características.
Prototipo de chasis curvado (Loop frame)
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| Un chasis curvado de 1905 |
Mientras que los otros fabricantes hacen sus máquinas inspirados en los productos de Indian, Bill Harley rechaza los diseños de bicicleta de Indian y adopta, en su lugar, un chasis curvado más moderno y avanzado. Un chasis pionero realizado en 1903 por el fabricante de motocicletas Merkel.
Aunque las motocicletas de chasis curvados vinieron a Estados Unidos en 1901 con los efímeros diseños de Oxford and Pattee, Joe Merkel les dió una nueva popularidad.
Harley y sus competidores
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| Merketl de 1901 |
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| Indian de 1906 |
El tamaño y potencia del nuevo motor Harley-Davidson de 440cc supera en una tercera parte a los motores de de Indian (260 cc) y al de Merkel (255 cc).
El noruego Ole Evinrude
En su búsqueda para conseguir un motor fiable, de grado casi industrial, Harley pudo pedir ayuda a otro pionero de la mecánica de Milwaukee. Se trata de Ole Oleson Evinrude, más tarde inventor del motor fuera borda. En 1903, este mago de la mecánica, nacido en Noruega, fabrica motores diseñados por él mismo en la calle Milwaukee Lake. Ole Evinrude es, además, un viejo amigo de Arthur Davidson y tiene un gran corazón. Es muy probable que hubiera dado muchos ánimos y ayuda a Bill Harley para dibujar los planos de un motor refrigerado por aire, partiendo de los diseños de los motores de Evinrude, más grandes y refrigerados por agua.
Con estos importantes elementos, y basandose en el diseño del cuadro curvado, el joven Harley desarrolla un simple pero efectivo dispositivo para tensar la correa de transmisión que permite desconectar rápidamente el movimiento a la rueda trasera. Esto representa una mejora muy importante para evitar la dificultad que entraña manejar las motocicletas de transmisión directa de esta época.
Primera reseña histórica
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| Carrera a principios del Siglo XX |
El prototipo de este nuevo segundo modelo (con diseño de chasis curvado) se finaliza y se prueba el 8 de septiembre de 1904. Sabemos de este hecho histórico gracias a la reseña de un periódico local de una carrera en Milwaukee en el que aparece por primera vez una "Harley-Davidson". En esta carrera, la "Harley" superó a la "Mitchell" pilotada por Frank X. Zirbes de Racine.
Diez años más tarde Bill Harley recuerda el lanzamiento de aquella Harley-Davidson de otra manera cuando dice: "Tendrías que haber visto las bujías... grandes como el manubrio de una puerta. Y nos costaron 3 dólares cada una.... He sufrido muchas y buenas bromas desde entonces cuando pensaba en aquellas bujias de manubrios de puertas".
Los años de estudio
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| Zona de Littleport |
La producción de motocicletas Harley-Davidson comienza en la primavera de 1905. En este tiempo, el joven Bill Harley estaba cursando estudios. Se matricula en la Universidad de Wisconsin, Madison para sacarse el título de Ingeniero Industrial. Es consciente que necesita adquirir estudios superiores para fabricar los motores de vapor y combustión interna. Al mismo tiempo necesita trabajar para pagarse los estudios. Se coloca como empleado de un estudio de arquitectos. Además atiende mesas como camarero en la cafetería de estudiantes Kappa Sigma con el cocinero Daniel Hoan (más tarde alcalde de Milwaukee). Bill Harley recuerda años más tarde que cuando se caía una chuleta al suelo, Daniel la ponía dentro del pan y Bill tenía que servirla.
Es un buen estudiante. Bill estudia duramente, prestando cuidadosa atención a todos los detalles y tiene una buena capacidad para las matemáticas. El Profesor Jastrow se percata de las habilidades mecánicas de Bill por lo cual le pide que construya un aparato de medida para el departamento de psicología. En los últimos años de carrera, Harley participa en una visita temática y comprobaciones de turbinas de vapor en Chicago. (Foto: Universidad de Wisconsin, Madison)
En los años universitarios de Bill, el motor de gasolina es tan reciente que se dedica muy poco tiempo para esta materia. El encargado de impartir esta asignatura es el Profesor Thorkelson que también dirige el departamento de motores de vapor.
Durante los años de universidad, Harley, mantiene estrecha relación con sus socios de Milwaukee y diseña su primer motor V-Twin. El prototipo se termina en 1906 y se presenta en la exposición de automoviles "AutoShow" de Chicago en febrero de 1907.
Pero en la universidad no todo era trabajo. Cuando Arthur va a verle a Madison, los dos amigos visitan la fábrica de cervezas Hausman y llenan la maleta de Arthur de cervezas.
En el local de recreo "The Hub" le llamaban "Sylvi" Harley. Los amigos de Milwaukee lo conocían, a veces, como "Buck" Harley.
El flamante Ingeniero Jefe
En junio de 1907, Bill Harley se gradúa en la universidad con el título de Ingeniero Industrial. Se coloca como ingeniero en Wisconsin Bridge and Iron Works (Milwaukee). Además, conserva su puesto de ingeniero asesor en la pequeña fábrica de motocicletas en Chestnut Street (la actual West Juneau Avenue), y por las tardes, los fines de semana y en los días festivos se le puede encontrar trabajando allí.
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| Documento de Constitución de la Sociedad |
En junio de 1908, Harley deja el trabajo en Bridge and Iron Works y dedica todo su tiempo y esfuerzo a Harley-Davidson.
En este proceso su sueldo baja de 110 dólares al mes a 18 dólares a la semana, pero sigue hacia delante y, para el modelo de 1909, rediseña una motocicleta Harley-Davidson completamente desde cero.
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| Motor V-Twin de 1911 |
En 1910 la fama de la marca de Milwaukee se va extendiendo a lo largo y ancho del país y Bill Harley comienza a patentar sus ingenios mecánicos y las actualizaciones de la moto. Su primera patente es: "Motor Cycle Stand" (caballete o pata cabra), la cual se registra el 11 de enero de 1910. A partir de esta fecha transcurren uno o dos años sin que Bill Harley registrara más patentes.
Matrimonio
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| Ana Caroline Jachthuber |
En 1910, Bill Harley se casa, en Milwaukee, con una chica llamada Anna Caroline Jachthuber. Tienen tres hijos: William J. 1912, Ann 1913 y John E. 1915.
La familia vive en el número 4906 de West Washington Blvad durante varios años. Incluso hoy en día viven en aquella zona de Milwaukee varios biznietos y tataranietos de William S. Harley. Algunos de éllos siguen siendo buenos aficionados a las motocicletas.
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| Modelo 7 de 1911 |
Crecimiento
A medida que la Harley-Davidson Motor Co. prospera y crece, el Departamento de Ingeniería lo hace del mismo modo. Estos años fueron muy excitantes para Bill Harley como diseñador de motocicletas.Partiendo del primer modelo, conocido como "Model One", de 1905: monocilíndrico, sin cambios de marchas, con transmisión por correa, chasis rígido se pasa a un potente motor V-Twin, cambio de tres velocidades, transmisión por cadena, pedal de arranque, asiento tipo "Full-Floating" y confortable horquilla delantera de muelles (springer), todo ello fabricado en la época de la Primera Guerra Mundial.
Motocicletas para la guerra
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| Acciones Militares |
Durante la Primera Guerra Mundial se pudo comprobar, en los campos de batalla de Francia, la resistencia de las motocicletas Harley-Davidson. Se comprobó su fiabilidad.
Incluso antes de que Estados Unidos participara en este terrible conflicto, Bill Harley desarrolla la "Motocicleta de combate" para su empleo frente a Pancho Villa y sus guerrilleros a lo largo de la frontera de México.
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| Dos unidades en 1910 |
Los años 20
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| El WJ Sport Model |
Durante la década 1920-1930, Bill Harley y su equipo diseñan nuevas y variadas máquinas. Esto incluye el Sport Model de un excelente funcionamiento, motocicletas de competición y modelos especiales para subidas de cuestas (Hillclimb), un nuevo modelo ligero y monocilíndrico y la venerable "45" pulgadas cúbicas V-Twin de válvulas laterales. Además, actualiza los modelos Big Twin "J" de 61 y 74 pulgadas cúbicas con continuas mejoras en mecánica, sistema eléctrico y nuevos diseños de línea. (En la foto una WJ-Sport de 1920)
En el ámbito de la competición, la ingeniería de Bill Harley se defiende bastante bien. Alrededor de 1920, Harley-Davidson pudo comprobar con satisfacción que los cojinetes de biela de los cigüeñales de sus Big Twin estaban en buen estado después de haber recorrido más de 20.000 millas sin ninguna reparación.
De puertas para adentro, Bill Harley y su equipo trabajan en varios proyectos que nunca llegarían a fabricarse: una motocicleta de cuatro cilindros, un Sport Model futurístico, un V-
Twin con transmisión por cárdan, un motor de competición de aluminio, motores industriales y, probablemente, algunos otros que se diseñaron sobre el papel pero que nunca superaron la fase de prototipos.
Por desgracia, el mercado de motocicletas en Estados Unidos no era lo suficientemente boyante como para producir estas exóticas creaciones y Harley-Davidson siempre prudente y conservadora se mantiene fiel a su ya probada fórmula. Esto origina algunas críticas que tacharon a Bill Harley de "andar siempre con pies de plomo" y "falto de imaginación". Sin embargo no era cierto. La magnitud de su habilidad y creatividad se ha demostrado con las 86 patentes registradas a su nombre. Este impresionante registro no se ha igualado en el ámbito del diseño de motocicletas americanas y, probablemente, tampoco en el resto del mundo.
Harley, el hombre
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| Retrato de William Harley |
A pesar de su extensa y brillante obra, William S. Harley sigue conservando algo de misterio. Casi nunca se muestra como una persona extravertida. Rara vez habla de sí mismo o de sus logros. Por esta razón y teniendo en cuenta este especial cuidado en cuanto a su intimidad, no se conservan muchas fotos suyas. En cierta ocasión cuando le dijeron a su familia que podían tener vínculos con la realeza en Inglaterra, el se burla y dice que "eso es un montón de tonterías".
Cada año hay un reducido número de personas en su entorno que conocen o trabajan con Bill Harley pero debido a que se centra (encierra) en su trabajo, la mayoría de los trabajadores de Harley-Davidson no tienen contacto con el. En la actualidad, su círculo de personas más próximas ha fallecido en su gran mayoría. Los que lo han conocido le han rendido siempre un reconocido homenaje.
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| Bill Harley probando una V-Twin |
"Era un piloto de primera categoría en los primeros años. No solamente fabricaba las motocicletas sino que, además, las probaba y pilotaba. Una cosa que siempre admiré en Bill Harley era el hecho de que te tratara como a un igual. A pesar de que él y yo pertenecíamos a diferentes generaciones nunca me trató como a un chiquillo".
Arthur Davidson II lo recuerda de este modo:
"A Bill Harley le gustaba la caza y la pesca; llegó a ser un artista de grabados con aguafuerte donde era realmente bueno. Mi primo Bill Marx tiene uno de sus grabados que representa a su padre cazando en el lago Poygan. Su padre solía quedarse dormido en la barca. Roncaba tan fuerte que parecía que estaba llamando a los patos. En una ocasión tenía patos subiendo a la embarcación y nadando a su alrededor. Bill Harley le hizo un grabado que estuvo colgado en el despacho de mi primo durante muchos años".
Henry Fuldner, que compartía habitación en la universidad con el hiho de Bill Harley, William J., recuerda otro aspecto de Bill Harley: "El joven Bill (William J. Harley) se puso enfermo y alquiló una habitación privada con enfermera. Al día siguiente el padre lo descubrió y despidió a la enfermera y la lujosa habitación".
Christian Spexarth, que trabajó en el departamento de ingeniería desde 1930 hasta 1972, señala: "Bill Harley nos sacó del motor de válvulas laterales y nos introdujo en el motor de válvulas en cabeza. Fue un gran hombre"
Harley, el ingeniero
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| Blueprint de Motor WL |
De todos los ingenieros de motocicletas de Estados Unidos de los años 30, Bill Harley fue el que tuvo las experiencias más profundas y sostenidas. El departamento de ingeniería en fábrica Harley-Davidson era su mundo y estaba separado de las otras estancias de la fábrica por una puerta blindada. Incluso si lograbas pasar entrar allí, todavía había que pasar por el férreo control del secretario personal de Harley: Joe Geiger, quién era el encargado de todos los planos, registros y el control de todas las personas que querían entrar en este "santuario" de diseños de motocicletas americanas.
El gabinete de los diseñadores está conectado con el despacho de Bill Harley. De este modo Bill puede observar los trabajos a través de un gran ventanal transparente. Su despacho, lleno de prototipos de piezas y diseños, se parece "al dormitorio de una madre con vistas a la niñera de su hijo". Aquí es donde Mr. Harley se encuentra más feliz. Aquí es donde habla con su equipo de ingenieros y delineantes. Donde señala tareas, sugiere cambios, aprueba trabajos y diseña por sí mismo en su tablero de dibujo.
Knucklehead: una obra maestra
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| V-Twing de 1928 |
Durante los años 20 todas las Harley-Davidson Big Twin descienden directamente del modelo original "Model One" de 1905 y de los modelos sucesivos de 1911 V-Twin. Es entonces, cuando en 1930, Bill Harley introduce el primer cambio global, a estos primeros diseños, con el lanzamiento de los modelos VL de 74 pulgadas con válvulas laterales. Pero aunque ésto supone una mejora en las Big Twins, las VL no acaban de convencer por completo al Ingeniero Jefe William Harley. Las razones son la siguientes: durante los años 30 se produce una súbita mejora en la red de autopistas, aparece la gasolina de alto octanaje y aumentan las exigencias de los pilotos de competición. A todo lo anterior se suman los problemas de falta de engrase y sobrecalentamiento de los modelos VL de válvulas laterales.
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| La Primera Knucklehead (1936) |
Durante el desarrollo de la Knucklehead, Bill Harley visita frencuentemente al departamento de investigación y despacha con su jefe de departamento Ed Kieckbusch. Observa esta obra maestra del diseño con bastante más atención que cualquier otra motocicleta en la historia de Harley-Davidson Motor Co.
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| Knucklehead, Post Publicitario |
La extensa contribución de Harley al modelo 1936 EL se puede comprobar en la tres patentes relativas a este modelo. Se registran a su nombre y se asignan a Harley-Davidson Motor Co. Son las siguientes: "Panel de instrumentos", "Montaje de depósito de aceite y batería" y "Sistema de lubricación recirculante". Estas patentes demuestran la extensa capacidad creativa de Bill Harley y ponen de manifiesto que la "Sixty-One" era su niña, junto a su hermana mayor, el modelo 74 OHV más potenciado, presentada en 1941, tan solo dos años antes de su fallecimiento.
(En la ficha del modelo EL/FL se ofrece información detallada).
El legado de William Harley
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| Los cuatro fundadores con la primera EL61 (1936) |
A partir del lanzamiento de la primera Knucklehead a finales de 1935, nace una nueva era en el motociclismo norteamericano. La era del desarrollo, la cual está todavía entre nosotros. Con un diseño de motor con válvulas en cabeza lo cual facilita la respiración del motor, un generoso y fiable sistema de engrase y una innovadora estética mecánica, el conductor americano descubre en el modelo EL 61 Knucklehead, una motocicleta que podía circular miles de millas en un día siempre y cuando el conductor hiciera su parte.
En 1937, el record de Joe Petrali en la playa de Daytona y el record de Fred Ham en las 24 horas de resistencia, ambos a bordo de una 61 OHV, dejaron patente esta reputación de rendimiento y resistencia de manera definitiva.
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| Patente motor EL61 |
Este modelo pudo colmar sus más ambiciosos sueños y, en un fugaz paralelismo, la 1936 Knucklehead igualaría y, probablemente, superaría la trascendencia del primer modelo de Bill Harley de 1905.
Como ya hiciera una vez en 1904-1905, William S. Harley, fundamentalmente, reinventa la motocicleta americana otra vez en 1936. Esto demuestra que el rayo puede caer dos veces en el mismo sitio. Y mientras Bill Harley fallece en 1943, con esta creación nos deja toda su experiencia, habilidad y conocimientos.
Su influencia sigue vigente hoy en día. La prueba de ello es que, de alguna manera, su modelo "1936 EL/1941 FL" nunca se ha dejado de producir hasta hoy en día. Unicamente se ha ido actualizando con ligeros retoques de mecánica y estética. Pero los elementos claves del primer modelo "EL61-1936" siguen vigentes: el diseño original, el estilo, la concepción mecánica, etc. permanecen en los modelos Big Twins de Harley-Davidson fabricados hasta la fecha.
Los modelos siguientes: Panhead(1948-65), Shovelhead (1966-83), Evolution (1984-98) y Twin Cam (1999-hoy), tienen, esencialmente, el mismo motor propulsor que Bill Harley concibió en 1936 y estos modelos posteriores han portado su antorcha hasta el presente. Este es el gran legado de William Sylvester Harley: que su influencia directa sigue latiendo en los corazones de todas las Harley-Davidson Big Twins que circulan por las carreteras de hoy en día.
La mística y el espíritu del señor Harley sigue presente, como un intangible fantasma, en las mecánicas de las potentes V-Twins y en la concepción de la motocicleta actual.
PATENTES REGISTRADAS POR WILLIAM S. HARLEY
1910: Motor Cycle Stand1910: Belt Tightener for Motor Cycles
1910: Variable Speed Gearing
1910: Vehicle Frame
1910: Spring Seat Post
1910: Lubricator System
1911: Silencer for Intake Valves
1912: Friction Clutch
1912: Spring Seat Post
1912: Seat Support (1)
1912: Seat Support (2)
1913: Stand Latch for Motorcycles
1913: Frame for Motor Cycles or Like Vehicles
1913: Variable Speed Gearing
1914: Internal Combustion Engine of the Compression Type
1914: Motorcycle Oil Tank
1914: Three Wheel Truck
1914: Transmission Gearing for Motor Propelled Vehicles
1914: Engine
1914: Transmission Gearing
1914: Bearing
1914: Oil Distributing Mechanism
1914: Footboard Attachment for Motorcycles
1914: Muffler
1915: Transmission Gearing
1915: Engine Starter
1916: Compression Reliever for Crank Cases
1916: Motor Starter
1916: Motor Cycle Frame
1916: Interchangeable Wheel Hub
1916: Vehicle Body
1917: Gear Wheel
1917: Sidecar for Motor Cycles
1917: Shock Absorber
1917: Circuit Breaker
1917: Pedal
1917: Transmission Gear
1918: Spring Motor Cycle Fork
1918: Oil Distributing Mechanism
1918: Side Car for Motor Cycles
1918: Rear Fork Construction
1918: Shock Absorber for Handle Bars
1918: Vehicle Frame
1918: Counterbalanced Crank Shaft
1918: Fly Wheel
1918: Front Fork Construction
1918: Motor Cycle Frame
1918: Spring Frame for Motor Cycles & Like Vehicles
1918: Cycle Frame
1919: Motor Cycle Frame Structure for V-Type Motors
1919: Motor Cycle Frame
1919: Compression Relieving Mechanism
1919: Side Car Body Method
1919: Motor Cycle Lubrication System
1919: Case Hardening Materials
1919: Magneto Circuit Breaker (1)
1919: Magneto Circuit Breaker (2)
1920: Automatic Voltage Control
1920: Combined Intake and Exhaust Manifold
1920: Engine Construction
1920: Motorcycle Windshield
1923: Distributor Cap or the Like
1923: Rivit Remover
1923: Engine
1924: Ignition Apparatus
1924: Hub Bearing
1924: Brake
1924: Motor Cycle
1924: Cooling Means for Internal Combustion Engines
1925: Shock Absorber
1925: Disk Clutch
1925: Lamp Bracket
1925: (Aluminum) Cylinder
1926: Power Impulse Equalizer
1926: Spring Suspension for Vehicles (with Arthur Constantine)
1926: Electric Switch
1926: Hub Protector
1926: Distributor Cap
1926: Storage Battery (with George Appel)
1928: Cycle Support (with Arthur Constantine)
1930: Pump
1931: Motor Cycle Front Fork...Assembly
1932: Steering Damper
1934: Motorcycle Protecting Guard
1934: Motorcycle Saddle Structure (with Frank Trispel)
1937: Instrument Mounting for Motorcycles
1938: Radio Carrying Attachment for Bicycles and Motorcycles
1938: Oil Tank and Battery Assembly
1938: Lubricating System for Internal Combustion Engines
1939: Piston.
Notas
Harley-Davidson posee vendedores autorizados alrededor de todo el mundo, espacios donde además de comprar motocicletas y accesorios de la marca, los harlistas se reúnen en torno a un estilo de vida que los une en una hermandad donde comparten la misma pasión.En diciembre de 2013 nace en Medellín Colombia el vendedor autorizado Harley-Davidson Medellín para atender un creciente grupo de harlistas de Colombia bajo el lema:
HERMANDAD, LEALTAD Y LIBERTAD
FUENTES:
www.harleyclasica.es
www.wikipedia.com
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